Debido a una enfermedad, a Henry Molaison le extirparon parte de su cerebro, llevandose con ello parte de sus recuerdos.
Henry Molaison conocido tambien por sus iniciales de H.M para proteger su privacidad, fue un hombre al cual le practicaron varios estudios de su cerebro durante toda su vida principalmente debido a que todo surgió luego de una operación cerebral que le practicaron.
Nacido en 1926, vivió 82 años y falleció en diciembre del 2008, su cerebro fue conservado para la ciencia en la Universidad de San Diego - EEUU, donde fue dividido en secciones histológicas, un año después de su muerte.
Cuando Henry Molaison tenía 9 años de edad tuvo un fuerte accidente mientras conducía su bicicleta, el golpe que sufrió en su cabeza, según ciertos doctores que le trataron le produjo un tipo de epilepsia que no tenía cura ni tratamiento. Con el paso de los años la enfermedad empeoró con crisis de convulsiones recurrentes y demás.
Fue en 1953 cuando Henry Molaison tenía 27 años que un neurocirujano de nombre William Beecher Scoville decidió hacer algo. El Dr. localizó el daño cerebral en los lóbulos temporales mediales izquierdo y derecho que producía la epilepsia y decidió extirpar esta parte. El 1 de septiembre de 1953, Scoville practicó la lobectomía bitemporal a Henry Molaison.
La cirugía surtió el efecto deseado en Henry en cuanto al objetivo de controlar los ataques epilépticos, pero le provocó una severa amnesia anterógrada pues Henry perdió aproximadamente dos terceras partes de su hipocampo, giro hipocampal y amígdala cerebral. Su hipocampo parecía haber quedado completamente infuncional y además el principal centro de comunicación con el hipocampo había sido destruido.
Lo que a Henry le había sucedido era que no podía recordar la mayor parte de los acontecimientos de los dos años previos a la cirugía, ni algunos de los acontecimientos ocurridos once años atrás. No obstante, su capacidad para formar recuerdos procedimentales a largo plazo estaba intacta. Así, por ejemplo, era capaz de adquirir nuevas habilidades motoras, a pesar de que luego no fuera capaz de recordar haberlas adquirido.
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| Cerebro de Henry Molaison |
Era capaz de recordar acontecimientos de su infancia, pero tenía dificultades para recordar acontecimientos ocurridos durante los años inmediatamente anteriores a su operación. Sus antiguos recuerdos no estaban deteriorados. Esto indicaba que los recuerdos de la infancia no se encuentran almacenados en el lóbulo temporal medial, mientras que los recuerdos a largo plazo más recientes sí parecen guardar una relación más estrecha con esta estructura cerebral.
La ciencia por supuesto, se ocupó por completo de estudiar este caso y gracias a ello se lograron entender muchos misterios de cómo funciona el cerebro al momento de almacenar recuerdos a corto, mediano y largo plazo, desarrolar habilidades motoras nuevas y algunos estudios sobre la memoria espacial, así como entender enfermedades complejas como la Amnesia.
Antes de su fallecimiento, Henry Molaison fue capaz de resolver crucigramas. Era capaz de rellenar las respuestas a preguntas sobre conocimientos que había adquirido antes de 1953. Para la información posterior a 1953, era capaz de incorporar algunos recuerdos nuevos siempre y cuando pudiera asociarlos o enlazarlos de algún modo a los antiguos.
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